L’anxiété est définie comme un état d’appréhension ou de peur résultant de l’anticipation d’une menace, d’un événement ou d’une situation réelle ou imaginaire. C’est l’une des émotions humaines les plus courantes que les gens ressentent à un moment donné de leur vie.
Cependant, la plupart des personnes qui n’ont jamais connu une crise de panique ou une anxiété extrême ne se rendent pas compte de la nature terrifiante de l’expérience. Vertiges extrêmes, vision trouble, picotements et essoufflement – et ce n’est que la partie émergée de l’iceberg ! Lorsque ces sensations se produisent et que les gens ne comprennent pas pourquoi, ils ont l’impression d’avoir contracté une maladie, ou un état mental grave. La menace de perdre le contrôle total semble très réelle et naturellement très terrifiante. C’est parce que la réaction de combat ou de fuite est l’une des causes profondes des crises de panique ?
Comment la réaction de combat ou de fuite est liée à l’anxiété
Je suis sûr que la plupart d’entre vous ont entendu parler de la réaction de combat ou de fuite comme explication d’une des causes profondes des crises de panique. Avez-vous fait le lien entre cette réaction et les sensations inhabituelles que vous ressentez pendant et après un épisode de crise de panique ? L’anxiété est une réaction à un danger ou à une menace.
Elle est ainsi nommée parce que tous ses effets visent soit à combattre, soit à fuir le danger. Ainsi, le seul but de l’anxiété est de protéger l’individu contre le danger. Cela peut sembler ironique étant donné que vous avez sans doute l’impression que votre anxiété vous cause en fait un grand mal… peut-être la plus importante de toutes les causes de crises de panique.
Cependant, l’anxiété que la réaction de combat ou de fuite a créée était vitale pour la survie quotidienne de nos anciens ancêtres. Face à un danger quelconque, une réaction automatique prenait le dessus qui les poussait à prendre des mesures immédiates comme attaquer ou fuir. Même dans le monde trépidant d’aujourd’hui, ce mécanisme est toujours nécessaire. Il s’avère utile lorsque vous devez répondre à une menace réelle en une fraction de seconde.
Manifestations physiques d’une attaque de panique
D’autres pièces du puzzle pour comprendre les causes des crises de panique. Nervosité et effets chimiques… Lorsqu’il est confronté à un danger, le cerveau envoie des signaux à une partie du système nerveux. C’est ce système qui est responsable de la préparation du corps à l’action et qui calme également le corps et rétablit l’équilibre. Pour assurer ces deux fonctions vitales, le système nerveux autonome comporte deux sous-sections, le système nerveux sympathique et le système nerveux parasympathique.
Bien que je ne veuille pas devenir trop “scientifique”, une connaissance de base du système nerveux sympathique et parasympathique vous aidera à comprendre les causes des crises de panique.
Le système nerveux sympathique. C’est celui que nous avons tendance à trop connaître car il prépare notre corps à l’action, nous prépare à la réaction de “combat ou fuite”, tandis que le système nerveux parasympathique est celui que nous aimons beaucoup car il sert de système de restauration, qui ramène le corps à son état normal.
Lorsque l’un ou l’autre de ces systèmes est activé, ils stimulent l’ensemble du corps, ce qui a un effet “tout ou rien”. Cela explique pourquoi, lorsqu’une crise de panique se produit, l’individu ressent souvent un certain nombre de sensations différentes dans tout le corps.
Le système sympathique est responsable de la libération de l’adrénaline par les glandes surrénales des reins. Il s’agit de petites glandes situées juste au-dessus des reins. Ce que l’on sait moins, cependant, c’est que les glandes surrénales libèrent également de l’adrénaline, qui fonctionne comme un messager chimique du corps pour maintenir l’activité.
Lorsqu’une crise de panique commence, elle ne s’éteint pas aussi facilement qu’elle s’allume. Il y a toujours une période de ce qui semblerait être une augmentation ou une continuation de l’anxiété, car ces messagers voyagent dans tout le corps. Considérez-les comme l’une des causes physiologiques des crises de panique, si vous voulez.
Le système nerveux parasympathique. Après un certain temps, le système nerveux parasympathique est mis en action. Son rôle est de rétablir le fonctionnement normal du corps une fois que le danger perçu a disparu. Le système parasympathique est le système que nous connaissons et aimons tous, car il nous ramène à un état calme et détendu.
Lorsque nous nous engageons dans une stratégie d’adaptation que nous avons apprise, par exemple une technique de relaxation, nous mettons en fait le système nerveux parasympathique en action. Une bonne chose à retenir est que ce système sera mis en action à un moment donné, que nous le voulions ou non. Le corps ne peut pas continuer dans une spirale d’anxiété toujours croissante. Il atteint un point où il doit simplement intervenir, en détendant le corps. C’est l’un des nombreux systèmes de protection intégrés dont dispose notre corps pour survivre.
Vous pouvez faire de votre mieux avec des pensées inquiétantes, en maintenant le système nerveux sympathique en marche, mais il finit par s’arrêter. Avec le temps, il devient un peu plus intelligent que nous, et se rend compte qu’il n’y a vraiment aucun danger. Notre corps est incroyablement intelligent – la science moderne découvre sans cesse des modèles d’intelligence étonnants qui parcourent les cellules de notre corps. Notre corps semble disposer d’une infinité de moyens pour faire face à l’ensemble le plus complexe de fonctions que nous considérons comme acquises. Soyez assuré que le but premier de votre corps est de vous maintenir en vie et en bonne santé.
Toujours pas convaincu ?
Essayez de retenir votre souffle aussi longtemps que possible. Quelle que soit la force de votre volonté mentale, elle ne peut jamais l’emporter sur la volonté du corps. C’est une bonne nouvelle : même si vous essayez de vous convaincre que vous allez mourir d’une crise de panique, vous n’y arriverez pas. Votre corps va passer outre cette peur et rechercher un état d’équilibre. Il n’y a jamais eu d’incident rapporté où une personne est morte d’une crise de panique.
N’oubliez pas cela la prochaine fois que vous aurez une crise de panique ; les causes des crises de panique ne peuvent vous faire aucun mal physique. Votre esprit peut faire durer les sensations plus longtemps que le corps ne l’avait prévu, mais tout finira par revenir à un état d’équilibre. En fait, l’équilibre (homéostasie) est ce que notre corps recherche continuellement.
L’interférence pour votre corps n’est rien d’autre que la sensation de faire un exercice rigoureux. Notre corps n’est pas alarmé par ces symptômes. Pourquoi devrait-il l’être ? Il connaît ses propres capacités. Ce sont nos esprits pensants qui paniquent, qui réagissent de façon excessive et qui crient de terreur ! Nous avons tendance à craindre le pire et à exagérer nos propres sensations. Un rythme cardiaque accéléré devient une crise cardiaque. Un esprit hyperactif semble se raser de près avec la schizophrénie. Est-ce notre faute ? Pas vraiment, nous essayons juste de donner un sens à ce qui se passe.
Les effets cardiovasculaires de l’anxiété
L’activité du système nerveux sympathique augmente le rythme cardiaque, accélère la circulation sanguine dans tout le corps, assure un bon approvisionnement en oxygène de toutes les zones et l’élimination des déchets. Ceci a pour but de préparer le corps à l’action.
Une caractéristique fascinante du mécanisme “combattre ou fuir” est que le sang (qui est canalisé à partir de zones où il n’est actuellement pas nécessaire par un resserrement des vaisseaux sanguins) est amené aux zones où il est nécessaire de façon urgente. Par exemple, en cas d’attaque physique, le sang s’écoule de la peau, des doigts et des orteils, de sorte que moins de sang est perdu, et est déplacé vers des “zones actives” telles que les cuisses et les biceps pour aider le corps à se préparer à l’action.
C’est pourquoi beaucoup ressentent des engourdissements et des picotements lors d’une crise de panique, souvent interprétés à tort comme un risque sérieux pour la santé, par exemple comme le précurseur d’une crise cardiaque. Il est intéressant de noter que la plupart des personnes qui souffrent d’anxiété ont souvent l’impression d’avoir des problèmes cardiaques. Si vous craignez vraiment que ce soit le cas, consultez votre médecin et faites-vous examiner. Vous pourrez alors au moins avoir l’esprit tranquille.
Effets de l’anxiété sur la respiration
L’un des effets les plus effrayants d’une crise de panique est la peur d’étouffer ou de s’étouffer. Il est très fréquent de ressentir une sensation de serrement dans la poitrine et la gorge pendant une crise de panique. Tout le monde peut comprendre la crainte de perdre le contrôle de sa respiration. D’après mon expérience personnelle, l’anxiété est due à la crainte que votre respiration elle-même cesse et que vous ne puissiez pas vous en remettre. Une crise de panique peut-elle arrêter notre respiration ? Non.
Une crise de panique est associée à une augmentation de la vitesse et de la profondeur de la respiration. Ceci a une importance évidente pour la défense du corps puisque les tissus ont besoin de plus d’oxygène pour se préparer à l’action. Cependant, les sensations produites par cette augmentation de la respiration peuvent inclure l’essoufflement, l’hyperventilation, des sensations d’étouffement ou d’étouffement, et même des douleurs ou des serres dans la poitrine. Le vrai problème est que ces sensations nous sont étrangères et qu’elles nous semblent contre-nature.
Ayant moi-même connu des crises de panique extrêmes, je me souviens qu’à de nombreuses reprises, j’avais l’impression que je ne pouvais pas faire confiance à mon corps pour respirer à ma place, et que je devais donc prendre le relais manuellement et me dire quand inspirer et quand expirer. Bien sûr, cela ne correspondait pas aux besoins en oxygène de mon corps et les sensations s’intensifiaient donc – en même temps que l’anxiété. Ce n’est que lorsque j’ai utilisé la technique que je vous décrirai plus tard que j’ai laissé le corps continuer à faire ce qu’il fait de mieux, c’est-à-dire faire le spectacle dans son ensemble.
Il est important de noter qu’un effet secondaire de l’augmentation de la respiration (surtout si aucune activité réelle ne se produit) est que l’apport sanguin à la tête est en fait diminué. Bien qu’une telle diminution ne soit qu’une petite quantité et ne soit pas du tout dangereuse, elle produit une variété de symptômes désagréables mais inoffensifs qui incluent des vertiges, une vision floue, de la confusion, un sentiment d’irréalité et des bouffées de chaleur.
Autres effets physiques de l’anxiété et des attaques de panique
Maintenant que nous avons discuté de certaines des principales causes physiologiques des crises de panique, il y a un certain nombre d’autres effets qui sont produits par l’activation du système nerveux sympathique, dont aucun n’est nocif.
Par exemple, les pupilles s’élargissent pour laisser entrer plus de lumière, ce qui peut entraîner une vision floue, ou “voir” des étoiles, etc. Il y a une diminution de la salivation, ce qui entraîne une sécheresse de la bouche. Il y a une diminution de l’activité du système digestif, ce qui provoque souvent des nausées, une sensation de lourdeur dans l’estomac, et même de la constipation. Enfin, de nombreux groupes musculaires se tendent en préparation du “combat ou de la fuite”, ce qui entraîne des sensations subjectives de tension, qui se prolongent parfois par de véritables douleurs, ainsi que des tremblements et des secousses.
Dans l’ensemble, la réaction de combat ou de fuite entraîne une activation générale de l’ensemble du métabolisme corporel. Ainsi, on se sent souvent chaud et rouge et, comme ce processus demande beaucoup d’énergie, la personne se sent généralement fatiguée et vidée.
